每隔五日，便由陆文昭选出一篇讲坛节要，于竹林讲座之末，由学生分段诵读，不讲长策，不谈政务，只述所思所感。

　　“仁政者，非在政令，而在施于人者之心。”

　　“为君者，须先明为人；而为人者，须先不负其心。”

　　朱瀚立于远处小亭之上，风过衣袂，望着那一片正在聆听的小小人群。竹林之中，仿佛有一条微不可察的光线，在夜色中缓缓延伸。

　　他低声自语：“再过些年，或许这讲坛之下，便藏着未来的李善长、刘伯温。”

　　身后顾清萍立于他侧，听得此言，轻声笑道：“他们会记住你这个始建之人吗？”

　　朱瀚目光平静如水：“不必记住我，只需他们记得，当年有一群人，于竹林之中讲过理、言过心，就够了。”

　　子时将至，月影微斜。东宫内苑沉入静谧，惟有花木间时而一阵微风拂枝，拂得屋角风铃轻响，如梦呓浅语。

　　朱瀚独立于东宫偏殿月台之上，身披玄色薄袍，负手而立。

　　他神色安然，望着那一轮淡白月华沉沉落在青石上，似在等什么，又似在想着什么。

　　“你果然未睡。”

　　一个清柔女声在身后响起，带着些嗔意。

　　顾清萍踏月而来，未束发钗，仅用一根绒带随意束在颈后，衣袖轻卷，步履无声。

　　朱瀚回眸，眼中却浮起浅浅笑意：“我记得你说过，夜里不喜露水，会扰梦。”

　　“可有人扰得比露水更厉害。”

　　顾清萍慢慢走近，在他身侧站定，垂眸淡声，“你这几夜都未曾安歇，只在外头转悠。是为太子，还是为你自己？”

　　朱瀚笑而不语，只将视线投向远处宫墙，月光洒在砖缝间，泛着一点点银白。

　　“我记得你在应天时常说，梦是人心中最不受管束的事。”顾清萍侧首看他，“可你似乎已许久不做梦了。”

　　朱瀚缓缓转身，凝视着她，语声低沉如夜风：“我如今连梦都不敢做。梦里一旦动情，醒来便要心乱。”

　　顾清萍愣了一瞬，低低笑了：“你今日话倒比昨夜的风还轻，竟有几分真意。”

　　朱瀚微一皱眉，抬手轻握她指尖：“清萍，我这一生，若要守护太子，就不能任性。梦里的你，我可以握紧；梦外的你，我只能远看。”

　　顾清萍没说话，只任他握着。风一阵一阵地吹过，她的裙摆与他的袍角缠缠绵绵，仿佛两个彼此追逐却不敢碰触的影子。

　　这时，月台之下传来细微的脚步声，王缜身着夜行衣快步而至，伏身一拜：“殿下，太子方才命人前往春雨斋唤召闻清道人，不知所为何事。”

　　朱瀚眉尖一动，目光微凝：“夜召闻清？他怎么忽然想起他来？”

　　顾清萍低声道：“闻清道人并非寻常道士，当年他在洛阳讲法，名动一时，太子自幼便曾随讲于其下。后被禁入京中，便遁入了春雨斋，如今突然唤他……”

　　“只怕是心中有所惑。”朱瀚低声，转身即下月台，“备车，我要见太子。”

　　春雨斋内，香火未盛，唯一炉沉香缓缓焚烧，烟气袅袅，浮于帘幔之间，恍若云雾缭绕。

　　朱标负手立于案前，神情沉思，一身素服在香气中更显清逸。

　　他面前案上，铺着一卷略显泛黄的经卷，字迹隽秀，显系旧物。

　　不多时，闻清道人步入殿中，身披灰色直裰，白须如丝，拂尘在手，步履稳健。他微躬身，道一声：“贫道闻清，参见太子殿下。”

　　朱标缓缓回身，目光静然：“师父多年未见，别来无恙？”

　　闻清道人笑着拂须：“太子殿下风骨更盛，贫道倒是老了几分。”

　　朱标请他坐于蒲团之上，亲自斟茶，道：“今夜扰师，是为一事未解，心难安。”

　　闻清道人接茶，眉眼含笑：“可为国事所惑？亦或人心难测？”

　　朱标凝视他，良久才低声问道：“若君心有愿，世情多阻，当如何行其愿？”

　　闻清道人目光一动，似觉意有所深。

　　他放下茶盏，语气平稳：“君者，居高位以示天下，行愿非为己，乃为苍生。若真愿未成，或当舍己从公。”

　　“可我心中，有愿，也有人。”

　　朱标的语气突然一变，带出几分未曾有过的少年坦白。

　　他低下头，道：“我自知为储君，不得私情，不得妄动。但有一人，常伴我左右，言语间无欲无求，却于我而言，如池边月影，近在咫尺却不可得。”

　　闻清道人不语，静静听他说完。

　　“她名唤阮吟雪。”朱标轻声道，“我原不该记她如此之深。可她从不觐见，不入内苑，不求恩宠，只言一句：‘愿随太子一梦，不求醒来。’”

　　闻清道人沉默许久，终是一叹：“若为梦中之人，不如守梦之心。”

　　话未落音，门外忽有疾声传来：“太子殿下，王爷至。”

　　朱标愣了一下，还未应声，朱瀚已步入堂内。

　　他目光一扫殿中，见闻清道人在侧，朱标立于灯前，面上神色一如往日，却藏不住眉宇之间的一抹惘然。

　　“殿下夜召道士，若只为梦中之事，倒也大可不必。”

　　朱瀚语声平静，却分明带着几分警醒，“梦外之人，皆在等你清醒。”

　　朱标苦笑，迎上前低声道：“皇叔可也曾为梦而迷？”

　　朱瀚静默半刻，忽然笑了。

　　“梦可做一场，但不当留太久。”

　　他走近朱标，轻声道：“你若真在意那姑娘，不妨问她一句：是愿梦中相守，还是愿醒来之后，还能同行？”

　　朱标眼神一动，似有所悟。

　　闻清道人此刻起身作揖：“贫道不便多留，今夜一席，已明太子心志。望殿下慎思。”

　　他拂尘而去，烟气缭绕间，竟无半分声响，仿佛一道影子从梦中穿过，未曾来过。

　　朱标久久未语，直至朱瀚拍了拍他肩膀：“去见她吧。梦里藏情，终归是要醒的。”

　　当夜末时，阮吟雪立于石阶之下，身着素白襦裙，腰系青缎，望着月光落入院中槐影，似在发呆。

　　她听见朱标脚步声未动，只道一句：“你怎么来了？”

　　朱标站在她身后，轻声道：“我有一事想问你。”

　　“你若只问一句情字，便莫要开口。”

　　“不是。”朱标走近一步，声音低柔，“我只想问你，若我不是太子，只是寻常男子，可愿你随我江湖两三年？若我终为君主，可愿你在我宫中作一株安静之兰？”

　　阮吟雪静默了很久，忽而转身，低低一笑：“兰不为香，独自生于幽处。你若真愿我在宫中如兰，我便在。”

　　朱标望她一眼，轻声道：“好。”

　　这一声“好”，如月光流入心湖，惊不起一丝波澜，却终生难忘。

　　朝阳未升，东宫前院尚在暮色笼罩之中，露珠凝于青竹之上，微风过处，如音如韵。

　　朱瀚坐于庭中石榻上，衣袂素净，一壶清茶摆于案几，茶香氤氲。晨气微寒，落于鬓角的光影分外柔和。

　　“皇叔今日竟起得如此之早？”

　　朱标的声音自庭门传来，伴着轻快的脚步，缓步而至。

　　他换了常服，一袭月白色锦袍衬得整个人清隽挺拔，神情也少了往日的沉重，显出难得的从容。

　　朱瀚抬眼看他一眼，笑道：“你不也是？一夜未眠，竟还能笑得这般。”

　　朱标走近在他对面坐下，自顾倒了一杯茶：“我昨夜梦见母后，她在我儿时常坐的石榻旁，唤我回去吃饭。我却在原地站着，不敢靠近。”

　　朱瀚闻言，目光一动，神情略凝。他端起茶盏，慢慢道：“你不敢靠近，是因为心里仍未释然。你知自己已非孩童，不能再做那个跟在母后身后的阿标。”

　　朱标笑意淡淡：“可我有时仍盼望自己只是个孩童。做太子之后，每一步都似踩在薄冰上，走得太快怕碎，走得慢又怕落后。”

　　朱瀚轻轻一叹：“身为太子，本就如此。”

　　朱标忽然抬头，目光定定望向朱瀚：“皇叔，你为何总是比我清明？”

　　朱瀚一愣，旋即摇头轻笑：“不是我清明，而是我站得远，看得比你多。你在局中，见的是枝叶；我在局外，才可观其根脉。”

　　朱标沉思片刻，忽问道：“那皇叔你愿意永远在局外么？”

　　朱瀚的笑意在唇角浅浅地停了一瞬：“我曾想过插手，可每当我想进局，就会想起你母后——她曾托我一句话。”

　　“什么话？”

　　“她说，阿标将来要坐在那把椅子上，若是有一人扶他，不必太多，扶一扶就行。”朱瀚眼神沉静，“我答应她，便是我不入局，也要为你扫净前路。”

　　朱标一时无言，眼中似有潮意。他默默端起茶盏，仰首一饮而尽。

　　“皇叔，”他缓缓开口，“若有一日，我心中所欲与父皇意愿不合，你会站在哪一边？”

　　朱瀚闻言，将茶盏轻轻放下，目光直视朱标。

　　“我站在你这一边。”

　　这句话，朱瀚说得极轻，却像是一记重锤，直击朱标心间。

　　“可父皇是你兄长。”朱标声音微颤。

　　“而你，是我此生的念想。”朱瀚神情未变，语气分明，“我在这大明，不为富贵，不为权势，只为你能安稳走下去，走得比谁都远。”

　　朱标低头，不语。庭院之中，一时间只余风声与竹叶轻响。

　　半晌，他抬头，眼中带着从未有过的坚定：“那皇叔，我们该如何走得更远？”

　　朱瀚站起身，望着东方渐起的曦光：“从你自己开始。太子之位不是屏障，更不是束缚。你若不想被命运所制，就要先知人心，再控局势。”

　　朱标跟着起身，神情也变得沉稳起来：“我明白了。”

　　朱瀚转过头看他，微笑道：“你明白什么了？”

　　朱标定定道：“我要不止是太子，我要成为那即使无人扶持，也能自行走下去的人。”

　　朱瀚轻轻点头，眉目间尽是欣慰：“很好。”

　　他停了一瞬，又问：“你如今最缺什么？”

　　朱标思索片刻：“一是眼界，二是手段。”

　　“你这话说得坦率。”朱瀚笑了，“眼界，可以带你看；手段，我可以教你。但你必须先学会一件事。”

　　“何事？”

　　“用人。”朱瀚答得干脆，“你若终为君主，不可事事亲为。要用人用得其所，用得心安。”

　　朱标轻轻颔首：“皇叔，可否教我？”

　　朱瀚笑着拍了拍他的肩：“你既开了口，自然教你。”

　　说话间，远处的宫门处传来小太监通报声：“王府门前，有一江湖术士，自称能测国运、晓帝星，执意求见。”

　　朱瀚与朱标对视一眼，皆觉得有些意外。

　　“术士？”朱瀚挑眉，“这年头，连江湖人都想来京中试试水。”

　　朱标忽然兴致上来，笑道：“不如看看他有何道行。”

　　朱瀚亦笑：“你既好奇，就随你。”

　　两人并肩而出，不久后抵达朱瀚王府前厅。

　　那江湖术士已被带入，一身灰袍，头戴破巾，面容干瘦，唯双目炯炯有神。

　　他一见朱瀚与朱标进门，立刻拜倒在地：“在下号称‘乾灵子’，观气而来，只为一见当世真龙。”

　　朱标不由得笑：“你怎知谁是‘真龙’？”

　　乾灵子抬头，指着朱标：“太子之命，皇气初显，然天命未定，星相有变。大明气运，今在两星之交，需有辅星引其升腾。”

　　朱标面色微动，转向朱瀚。

　　朱瀚却是淡笑：“你说得好玄，不如说说我是谁？”

　　乾灵子细细望了朱瀚一眼，忽而肃然拜下：“阁下贵气隐而不露，乃辅星之相——不夺其辉，不掩其光，正是扶龙之命。”

　　朱瀚挑了挑眉：“倒是识趣。”

　　朱标问道：“你来求见，到底所为何事？”

　　乾灵子低声道：“在下并非只为术数，而是有一子弟，聪慧绝伦，愿献其谋于东宫，求一用武之地。”

　　朱瀚似笑非笑：“你这是自荐门生？”

　　乾灵子拱手：“敢问太子殿下，今日朝中可有一人敢舍利而谋事者？我那门生，虽出寒门，然才情过人，愿为太子画策千里。”

　　朱标闻言，忽然肃然：“你门生何人？何名？”